Las Ayudas Juan de la Cierva se han consolidado como uno de los principales instrumentos para impulsar la carrera de jóvenes investigadores en España. Promovidas por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a través de la Agencia Estatal de Investigación, facilitan la incorporación de personal investigador novel a centros de I+D de toda España para reforzar y consolidar la experiencia adquirida durante sus primeros años de formación posdoctoral. Gracias a este programa, la Universidad de La Laguna acogerá próximamente a tres científicos jóvenes que desarrollan su investigación en las áreas de Biociencias y Biotecnología, Ciencias Físicas y Ciencias y Tecnologías Medioambientales.
El investigador postdoctoral proveniente de la University of Texas Health Houston, McGovern Medical School (EEUU) Luis Romero se incorporará al grupo de investigación Bases Moleculares de Canalopatías Humanas (MOLCAN), liderado por la catedrática Teresa Giráldez en el Instituto Universitario de Tecnologías Biomédicas.
Con una destacada trayectoria en el campo de la biofísica de los canales iónicos, las líneas de trabajo de Romero se centran en la función de las proteínas transmembrana conocidas como BK. Estas proteínas están presentes en casi todos los sistemas fisiológicos del organismo, desempeñando un papel fundamental en el funcionamiento de los sistemas nervioso, gastrointestinal, cardiovascular, reproductivo, endocrino y linfático.
Los canales BK son capaces de ejercer distintos roles en diferentes sistemas en parte gracias a los mecanismos que introducen calcio dentro de la célula y a otras proteínas auxiliares que modulan de manera precisa esta actividad. Entre los objetivos que Luis Romero García desarrollará en la ULL figura el estudio de cómo estos canales se acoplan espacial y funcionalmente a fuentes de calcio intracelular, así como de los factores que regulan dicha interacción. Según explica el investigador, este trabajo busca profundizar en la comprensión del funcionamiento de estas proteínas transmembrana BK.
La colaboración establecida con el grupo de investigación Fisiopatología de los mineralocorticoides, liderado por el catedrático Diego Álvarez de la Rosa, le permitió ver las posibilidades de crecimiento en la ULL y opciones para abordar preguntas científicas con aproximaciones innovadoras. “Para los que estamos empezando una carrera más allá del doctorado, es sumamente importante que tus mentores te brinden apoyo y te den libertad para hacerte preguntas e intentar contestarlas”, subraya.
Monitorización de microplásticos
La investigadora Claudia Giménez se incorporará al grupo de investigación Applied Analytical Chemistry Research Group, bajo la supervisión del catedrático Javier Hernández. Su investigación se centrará en el estudio de los microplásticos y de los contaminantes químicos asociados, con el fin de desarrollar nuevas estrategias analíticas que permitan detectarlos y caracterizarlos con mayor precisión. Giménez señala que su objetivo es diseñar metodologías analíticas avanzadas para identificar y cuantificar las partículas plásticas y los compuestos químicos que transportan o liberan.
Para ello, se emplearán técnicas instrumentales de última generación, como la cromatografía, la espectrometría de masas y diversas herramientas espectroscópicas, combinadas con procedimientos innovadores de preparación de muestras y análisis de datos, con el fin de detectar y caracterizar microplásticos y otros contaminantes en aguas, sedimentos, suelos, tejidos biológicos y fluidos fisiológicos.
Asimismo, se aplicarán métodos estadísticos avanzados para identificar los tipos de polímeros, evaluar su tamaño y morfología, y determinar simultáneamente la presencia de aditivos plásticos y otros contaminantes orgánicos. Este trabajo contribuirá además a la estandarización de metodologías analíticas que todavía carecen de un consenso global. Claudia Giménez analizará la biodisponibilidad y el potencial efecto tóxico de estos contaminantes en organismos modelo, su transferencia a lo largo de la cadena trófica y, en última instancia, la exposición humana.
La investigadora explica que eligió la ULL por su reconocido prestigio en el ámbito de la Química Analítica y, en especial, por la excelencia científica del grupo de investigación, cuya trayectoria internacional encaja plenamente con sus intereses de investigación. Destaca la oportunidad de incorporarse a un entorno altamente especializado y multidisciplinar, con instrumentación científica de vanguardia y reforzar su proyección internacional.
Evolución de galaxias enanas
Por su parte, Ana Contreras de Santos desarrollará su labor investigadora en el grupo de Astrofísica y Cosmología Teórica, coordinado por Arianna Di Cintio. Su investigación se centra en el estudio de la formación y evolución de galaxias, con especial atención a las galaxias enanas, dentro del marco del modelo cosmológico estándar de materia oscura fría (ΛCDM).
Para ello, emplea simulaciones cosmológicas que permiten reproducir la evolución conjunta de la materia oscura, el gas y las estrellas, así como estudiar cómo distintos procesos físicos dan lugar a las propiedades observadas de las galaxias. Su trabajo se enfoca en la producción y el análisis de simulaciones de alta resolución de galaxias enanas situadas en entornos similares al Grupo Local, al que pertenece la Vía Láctea.
A partir de estas simulaciones, analiza cómo diferentes procesos e ingredientes físicos incorporados a los modelos numéricos afectan a la historia de formación estelar y a la evolución estructural de estos sistemas. El objetivo de esta línea de investigación es comprender mejor los mecanismos que dominan la evolución de las galaxias de baja masa y su papel en la resolución de las tensiones a pequeña escala del modelo ΛCDM, contribuyendo así a una mejor comprensión de la materia oscura.
“Elegí la Universidad de La Laguna porque desde el año pasado trabajo en el grupo de investigación al que me incorporaré con este contrato, donde he tenido la oportunidad de especializarme en el estudio de galaxias enanas mediante simulaciones cosmológicas”, explica la investigadora. Aunque anteriormente ya había trabajado con simulaciones numéricas, esta línea de investigación le ha permitido adentrarse en un ámbito especialmente relevante en la actualidad, impulsado por los avances observacionales de los últimos años. “Se trata de una excelente oportunidad para continuar mi formación y contribuir al desarrollo de proyectos de investigación punteros”.
