La sucesión y la evolución tienen tiempos distintos, siendo generalmente más rápida la sucesión ecológica que la evolución. Ambos procesos tienden a favorecer la sucesión de especies generalistas por otras especializadas; en general, tienden a producir un aumento de complejidad del ecosistema. Durante las primeras etapas de la sucesión ecológica se presentan comunidades con cadenas tróficas sencillas y poca biodiversidad, pero que con el tiempo se van transformando en ecosistemas complejos donde existen más interacciones y una mayor riqueza y diversidad de seres vivos.