Doctor en Geografía por la Universidad de La Laguna (ULL) en 2003 con la tesis doctoral titulada Naturaleza, cultura y territorio en el Sur de Tenerife (1875–1950), desde la perspectiva de la Geografía Histórico-Cultural.
Realizó una estancia de investigación de cinco meses (abril–septiembre de 2006) en el departamento de Geografía de la Universidad de California-Berkeley en la que siguió profundizando en el estudio de las relaciones entre seres humanos y medio, a través de la producción científica de los geógrafos culturales C. Sauer y C. Glacken. Por otro lado, Sabaté ha desarrollado numerosos trabajos profesionales en el ámbito del desarrollo territorial y la ordenación del territorio.
Sus principales líneas de investigación son la geografía histórico-cultural y geografía rural (con especial incidencia en el estudio de los agroecosistemas vernáculos) y procesos recientes y en curso de transformación y reorganización del territorio de Canarias. También se ha especializado en el estudio de la obra del geógrafo radical Neil Smith, así como en las implicaciones territoriales del proyecto artístico de César Manrique.
Entre sus principales aportaciones se cuentan el discernimiento del modelo histórico de articulación entre población y territorio en Canarias (Estrategia vernácula de aprovechamiento vertical y múltiple), así como los procesos desplegados en el pasado por la población campesina para hacer posible la reproducción social bajo fuertes restricciones sociales y ambientales.
Es profesor del departamento de Geografía e Historia de la ULL desde 1994. Además, es coordinador de la Unidad de Docencia e Investigación de Geografía. Imparte asignaturas como Geografía de Canarias y Geografía del Mundo Actual en el grado de Geografía y Ordenación del Territorio de la ULL; y Participación, Valor y Uso Social del Patrimonio Cultural en el Máster sobre Uso y Gestión del Patrimonio Cultural de la ULL. Impartió también docencia en varios grados de Magisterio, Turismo y Administración y Dirección de Empresas. También diversas materias relacionadas con los Paisajes Rurales y de Montaña Españoles y la Geografía Rural.
Es autor o coautor, entre otros, de los siguientes libros: Burgados, tomates, turistas y espacios protegidos (1993), Canarias: Economía, Ecología y Medio Ambiente (1994), Guía de los Recursos Patrimoniales de la Comarca Sureste de Tenerife (1996), Calidad de la democracia y protección ambiental en Canarias (2007), Arquitectura y Paisaje. La arquitectura tradicional en el medio rural de Canarias (2008), La fuente oral en los estudios de agroecología (2008), Paisaje y esfera pública (2008), Territorios, sociedades y políticas (2009). El país del pargo salado. Naturaleza, cultura y territorio en el Sur de Tenerife, 1875–1950 (2011), Agricultura en Canarias: conciliando tradición y ciencia (2012), César Manrique. La Conciencia del paisaje (2013), Neil Smith. Gentrificación urbana y desarrollo desigual (2015), Gentrification as a Global Strategy. Neil Smith and Beyond (Routledge Critical Studies in Urbanism and the City, 2017), La trashumancia y el pastoreo en Canarias (2022), Turismo, paisaje y emergencia climática (2023) y El legado patrimonial de la trashumancia y el pastoreo en Canarias (2023). También ha publicado su investigación en revistas académicas y de divulgación, relacionadas con los temas de su especialidad.
Desde los años 90 ha impartido más de 200 conferencias y participado en seminarios de carácter científico o divulgativo sobre las materias objeto de su investigación en distintos foros académicos, así como de asociaciones de vecinos, culturales, ecologistas, etc. del archipiélago canario. También ha sido invitado a conferencias celebradas en Barcelona, Luxemburgo y Nouakchott (Mauritania). Como ciudadano, mantiene un compromiso permanente con diversas plataformas sociales de defensa del territorio y el paisaje de Canarias, y con la divulgación y popularización del conocimiento geográfico.