Antonia M. Varela Pérez

Directora Gerente de la Fundación Starlight desde enero de 2019, Doctora en Astrofísica e Investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) desde 1988. Desarrolló su tesis doctoral en el campo de Astrofísica Extragaláctica en el IAC y en el Instituto de Astrofísica de París. Es parte de la plantilla orgánica del IAC con un puesto de Ingeniero Senior, es miembro del Grupo de Calidad de Cielo del IAC desde su creación y del grupo de Formación Estelar. El Grupo de Calidad de Cielo es el responsable de posicionar a los observatorios de Canarias entre los mejores lugares del mundo para la observación astronómica.
Posee un centenar de publicaciones en revistas científicas y de contribuciones a congresos nacionales e internacionales, más de 700 contribuciones de divulgación y en prensa. Ha participado en 22 proyectos I+D nacionales e internacionales. Árbitro de artículos para las revistas internacionales de Investigación Astrofísica y asesora de proyectos de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva.
Algunos trabajos destacados han sido la selección de sitio para el Gran Telescopio de Canarias (GTC 10.4m) y la participación en los comités de selección de sitio del European Extremely Large Telescope (EELT), y más recientemente en la selección de sitio del Thirty Meter Telescope (TMT).
Ha recibido el Premio a la Trayectoria Investigadora otorgado por el Excelentísimo Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife en marzo 2019; Premio por su trabajo en la difusión cultural de la astronomía, en la protección del cielo nocturno y calidad turística de territorios en julio de 2019 por el Geoparque de UNESCO de Villuercas-Ibores-Jara; y recientemente ha obtenido el Premio Ciencia e Innovación de la Revista Más Mujer en marzo 2020.
Asesora y auditora de 19 Reservas y Destinos Turísticos Starlight, certificación de calidad de cielo que otorga la Fundación Starlight y avalada por la UNESCO, United Nations World Tourism Organization (UNWTO) e International Astronomical Union (IAU) entre otras organizaciones internacionales; directora y profesora de numerosos cursos de Guías, Monitores y Auditores Starlight. Recientemente la Fundación Starlight ha obtenido el Premio LuxLife Global Hospitality Awards por la defensa del astroturismo 2019 y el Premio del I Reto de FiturNext 2020 por su alta replicabilidad e impacto positivo sobre el desarrollo económico local, premio obtenido de entre más de 250 buenas prácticas de más de 50 países.
Posee más de 32 años de experiencia docente en cursos universitarios, desde su origen hace 22 años como profesora de Astronomía de la Universidad para Adultos y Mayores de la Universidad de La Laguna, implementando hace diez años el módulo de Turismo Astronómico. Este programa ha recibido varios galardones por Premio Valores Humanos del Cabildo de Tenerife 2007 y el Premio Solidaridad con los Mayores del Gobierno de Canarias en la modalidad de Instituciones o Entidades sin ánimo de lucro 2013 coincidiendo con el día del mayor.
Es divulgadora científica y desde el 2010 ha sido también Responsable del Servicio Multimedia del IAC.
Participa activamente en jornadas y cursos relacionados con la igualdad de género en ciencia y tecnología, es parte del grupo de Mujeres científicas y tecnólogas de Canarias nominado por el Gobierno de Canarias, miembro de Mujeres Influyentes de Canarias por la Fundación Española Women Talent y del grupo de Mujeres Influyentes Charter 100.
Es miembro de la International Astronomical Union (IAU), de la Sociedad Española de Astronomía (SEA), de la Red Española de Estudios de Contaminación Lumínica (REECL), Coordinadora de la Comisión del Clima y Calidad del Aire del Observatorio del Cambio Climático del Gobierno de Canarias, lidera con la Fundación Starlight el Working Group de Turismo Científico/astroturismo de Miembros Afiliados de la UNWTO constituido en septiembre de 2019.
Actualmente es miembro del Comité Científico organizador de la Conferencia Dark & Quiet Sky promocionada por COPUOS (Comisión de las Naciones Unidas para la Protección del Espacio Ultra Exterior) y co-chair del Working Group Dark Sky Oases. Y es la responsable y organizadora de la I International Astrotourism Conference by Starlight que tendrá lugar en Évora (Portugal) en septiembre 2021, junto con Dark Sky Alqueva y apoyada por la UNWTO.