Piloto de la Marina Mercante. Actualmente, está realizando sus estudios de doctorado en Ingeniería Náutica, Marina y Radioelectrónica Naval por la Universidad de La Laguna (ULL). También imparte clases teóricas y prácticas en áreas como seguridad marítima, contraincendios y supervivencia en el mar, así como en construcción naval y teoría del buque. Además, coordina el Plan de Orientación y Acción Tutorial en la sección de Náutica, Máquinas y Radioelectrónica Naval.

Su trayectoria investigadora está enfocada en el Convenio STCW (Standards of Training, Certification, and Watchkeeping for Seafarers) de la Organización Marítima Internacional (OMI), explorando su impacto en la evolución de la formación marítima en España. El objetivo es aportar soluciones educativas innovadoras que alineen la capacitación técnica con las exigencias de un sector marítimo en constante evolución, mejorando la seguridad y la eficiencia en las operaciones internacionales.

Santaella ha trabajado como Piloto de la Marina Mercante en navieras como Fred Olsen, Naviera Armas y Trasmediterránea. Ha sido responsable de homologaciones y formación STCW en instituciones como el Grupo Stier y la Escola Nàutica Gènova, donde diseñó y gestionó planes educativos de cursos especializados, y lideró equipos de formación.

Asimismo, tiene experiencia en roles técnicos y administrativos. Ha desarrollado su labor como inspectora para la Naviera Petrogas a través de la Consultoría Técnica Naval Valenciana. También participó en inspecciones de clase y en ejercicios de control de contaminación para la European Maritime Safety Agency (EMSA), aportando experiencia técnica esencial para la mejora de estándares en la industria.

Ha cursado el máster en Gestión Náutica y Transporte Marítimo y en Formación del Profesorado.