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Ken Bugul, pseudonyme wolof de Mariétou Mbaye Biléoma, est né en 1947 à Ndoucoumane, une ancienne région de l'ouest du Sénégal. En 1982, avec son autobiographie romancée Le baobab fou, il fait son entrée dans la littérature.

En tant qu’auteur, Ken Bugul a publié onze romans, la plupart d’entre eux traduits en plusieurs langues. Fille d'un marabout polygame de 85 ans et d'une jeune Sénégalaise, elle a été élevée dans une famille polygame où ses frères étaient considérablement plus âgés qu'elle. À l’âge de 5 ans, elle a été séparée de sa mère, et le manque de compréhension de cet abandon et de cette déconnexion de sa famille l’a hantée tout au long de son enfance, de son adolescence et de son âge adulte, lorsqu’elle a commencé à écrire.

Après avoir terminé l'école primaire dans son village, il poursuit ses études au lycée Malick-Sy de Thiès, après quoi il entre à l'actuelle Université Cheikh Anta Diop de Dakar. Son talent académique lui a ouvert des portes et il a obtenu une bourse pour étudier en Belgique, une période durant laquelle il a pu découvrir l’Occident qu’il avait tant étudié, lu et dont il avait tant parlé. Ce lieu tant désiré, que son éducation coloniale lui présentait comme le sien, comme la terre de ses « ancêtres galiciens ». L’étape belge, racontée dans Le baobab fou, fut aussi complexe que dévastatrice ; Elle sera suivie d'une autre en France, grâce à une bourse à l'Institut national de l'audiovisuel de Paris. Ses expériences dans ce pays sont racontées dans Cendres et braises, dans lequel tant d'autres expériences ont transformé son séjour en enfer et ont fini par lui indiquer la seule voie possible pour survivre : le retour au pays.

Au début des années 1980, Mère Mbaye, surnommée « Mère Mbaye » par ses proches, revient au Sénégal pour un temps. Là, il se retrouve à nouveau confronté au conflit entre deux réalités. Ses voisins et sa famille la traitaient comme une paria, et sa propre mère avait honte d’elle parce qu’elle était revenue d’Europe sans succès apparent. Durant cette période, elle rencontre un marabout de 85 ans, qu'elle épouse comme vingt-huitième épouse. Ce mariage l’a réhabilitée socialement et lui a donné une certaine stabilité et une paix intérieure. Quelques mois plus tard, son mari décède et plus tard, elle épouse un médecin au Bénin avec qui elle a une fille.

C'est à ce retour dans son pays natal qu'il commence à écrire. Et il écrivit, écrivit… et le manuscrit arriva aux Nouvelles Éditions Africaines. Et c'était tellement révolutionnaire, tellement irrévérencieux, tellement « inapproprié » pour une femme, une Africaine, une femme noire, que l'éditeur a décidé de le publier, mais sous un pseudonyme. C’est donc ce sentiment éternel d’abandon qui l’a conduit à adopter le pseudonyme qu’il utilise pour signer ses œuvres, Ken Bugul, qui signifie en langue wolof « personne n’en veut ».

Entre 1986 et 1993, elle a travaillé comme membre du personnel international dans plusieurs pays africains, dont le Kenya, le Congo et le Togo, gérant des programmes de planification familiale pour une organisation non gouvernementale internationale, dirigeant la section régionale africaine de l'organisation. Elle a parcouru le monde en participant à diverses sessions de formation et en donnant des conférences sur le développement, la planification familiale et les droits des femmes et des filles.

Depuis 1994, elle se consacre principalement à l'écriture, combinant son écriture avec l'organisation d'ateliers dans des communautés défavorisées, où elle promeut l'écriture thérapeutique et la réadaptation. Elle soutient également la diffusion de l’artisanat local.

Ken Bugul a surmonté de nombreux défis et développé une vision du monde avec une liberté rare. Elle transmet à son entourage un profond amour de la vie et son écriture est marquée par la séparation d'avec sa mère durant son enfance. Ses opinions sur des sujets tels que la tradition africaine, le féminisme, le développement économique et les relations Nord-Sud ont été fortes et souvent controversées. Sa clarté sur la condition humaine et son style narratif humoristique l’ont établie comme une figure de proue de la littérature africaine. En Afrique, où son travail a suscité de nombreuses controverses et suscite le respect, Ken Bugul a gagné une place de choix en tant que voix centrale. Sa vie et son œuvre sont intimement liées et dans sa trilogie autobiographique internationalement connue, composée de Le Baobab fou (son enfance, quitter sa terre natale et rencontrer l'Occident), Cendres et braises (son expérience d'adulte en Occident) et Riwan ou le chemin de sable (le retour aux sources, la guérison chez soi), il raconte, ouvertement et avec une audace inhabituelle, différents moments de son existence.

Ken Bugul écrit en français, la langue de son éducation coloniale, et n’a pas ressenti le besoin d’écrire en wolof, sa langue maternelle, car, selon elle, le français est son outil, celui qui lui a permis d’atteindre un public plus large, un public occidental auquel elle s’adresse en quelque sorte. Cependant, ses œuvres sont habitées par des voix en langue wolof, des références à des concepts et réalités sénégalaises, des croyances populaires africaines ou des pratiques locales, entre autres. De cette façon, l’écriture de Ken Bugul est à la fois un moyen de catharsis personnelle et un outil d’analyse et de critique des réalités africaines et occidentales.

À plusieurs reprises, elle a décrit comment la colonisation a divisé la société sénégalaise en trois classes : les Occidentaux, les assimilés et les autochtones, auxquels elle appartenait. Les peuples autochtones, comme l’explique Bugul, ont été contraints d’imiter la mentalité des colonisateurs sans recevoir aucun de leurs privilèges. Ces expériences ont profondément façonné son sentiment d’identité et l’ont amenée à remettre en question les inégalités et la domination culturelle dont elle était victime.

Ken Bugul est l’une des écrivaines les plus importantes du continent africain et son œuvre offre un aperçu fascinant de la condition humaine, de l’exil et de la recherche d’une place dans le monde et d’une identité, faisant d’elle non seulement une écrivaine africaine, mais une écrivaine universelle.

De plus, son approche humaniste, avec un regard critique sur les structures sociales et culturelles, démontre un engagement ferme en faveur des droits de l’homme, de l’égalité entre les hommes et les femmes et de la dignité des marginalisés, ainsi qu’une vision puissante et nécessaire qui s’engage dans les préoccupations mondiales.

Cet engagement se reflète dans tous les aspects de sa vie et de son travail, et s’aligne parfaitement avec les valeurs que défend notre institution. Son combat pour la justice sociale et pour donner la parole aux femmes africaines, ainsi que son analyse critique des structures de pouvoir et des inégalités, font d'elle une défenseuse infatigable des droits fondamentaux, valeurs que l'ULL promeut activement.

En outre, la longue et renommée carrière littéraire de Ken Bugul a eu un impact international significatif, faisant de lui l’une des principales voix de la littérature africaine contemporaine. Pour toutes ces raisons, cet écrivain représente une figure qui non seulement apportera un grand prestige à notre université, mais renforcera également l’engagement de l’ULL envers le Sénégal, et par extension envers le continent africain voisin et ses diasporas. Un engagement ferme qui dure depuis des décennies, maintenu avec succès non seulement à travers des projets académiques et scientifiques, mais aussi des projets de coopération et de développement que les différents chercheurs, départements et facultés de cette université ont menés et continuent de mener avec le pays voisin.

Pour toutes ces raisons, la nomination de Ken Bugul, Mariètou Mbaye Biléoma, à la faculté de l'Université de La Laguna en tant que Docteur Honoris Causa, renforcera les liens culturels et académiques entre notre institution et le continent africain, un territoire jumeau de grande importance pour les îles Canaries et l'ULL, consolidant ainsi notre rôle de leaders et de promoteurs du dialogue culturel et social qui aspire à un avenir plus juste, égalitaire et solidaire.

Dulce María González Doreste et Alba Rodríguez García

VERSION LUE SUR LA LOI