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Honoris Causa » Nicolas A. Peppas » Laudatio
Ce discours ne peut commencer autrement qu’en remerciant sincèrement notre chère institution, l’Université de La Laguna, pour avoir décerné au professeur Nicholas Peppas un doctorat honorifique. Cette reconnaissance bien méritée a été approuvée par le Conseil d'administration et le Sénat universitaire de notre université, proposée par le Département de génie chimique et de technologie pharmaceutique et la Faculté de pharmacie de l'Université de La Laguna, soutenue par l'École d'ingénierie et de technologie et la Faculté des sciences de notre université, et approuvée par le Département de pharmacie galénique et de technologie alimentaire de l'Université Complutense de Madrid (UCM), et le domaine de pharmacie et de technologie pharmaceutique du Département de pharmacologie, de pharmacie et de technologie pharmaceutique de l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle (USC). Mes sincères remerciements à tous. Sans aucun doute, l'incorporation du professeur Peppas à l'Université de La Laguna contribuera à promouvoir l'image de notre université dans le monde entier, car il est un magnifique ambassadeur international de la science.
Je suis très honoré d’être le parrain du professeur Peppas et de prononcer la Laudatio pour son investiture en tant que Docteur Honoris Causa par notre institution. Aujourd'hui est certainement un jour dont je me souviendrai toute ma vie, à la fois comme professeur et chercheur à l'Université de La Laguna et, surtout, à titre personnel, comme son élève pendant plus de 15 ans, pendant lesquels j'ai continuellement reçu ses conseils, sa collaboration et son aide. Ma relation avec le professeur Peppas a commencé en 2009, pendant mon doctorat. J'ai été chercheur invité au département de génie chimique de l'Université du Texas à Austin pendant six mois sous sa supervision.
Cette période de mon doctorat a marqué un tournant dans ma façon de penser, de travailler et, finalement, de faire de la science. À cette époque, comme le reste de mes collègues, j'étais habitué à suivre « à la lettre » les directives de mes directeurs de thèse, sans avoir la possibilité de proposer des solutions aux problèmes qui se posaient quotidiennement et sans avoir l'indépendance nécessaire pour décider de l'orientation de mes recherches. Cependant, le professeur Peppas m’a encouragé à proposer un nouveau projet de recherche dans le domaine fascinant de la reconnaissance moléculaire. Et ce n'était pas mal. Cela a abouti à la publication de deux articles, à l’obtention d’un brevet américain et à l’établissement d’une relation scientifique qui perdure encore aujourd’hui.
Le professeur Peppas est titulaire d'un diplôme en génie chimique de l'Université polytechnique nationale d'Athènes (1971) et d'un doctorat en sciences du Massachusetts Institute of Technology (MIT) (1973), sous la supervision du professeur Edward Merril, où il a également effectué ses études postdoctorales. Au cours des quatre dernières décennies, il a établi les fondements et la conception rationnelle des systèmes biomédicaux et développé des modèles de diffusion de médicaments et de protéines à partir de systèmes à libération contrôlée et dans les tissus biologiques. Ses inventions comprennent le cartilage, les cordes vocales, les organes artificiels, les biomatériaux non thrombogènes et les systèmes d’administration d’insuline pour le diabète, de calcitonine pour l’ostéoporose et d’interféron bêta pour la sclérose en plaques, entre autres.
Pionnier dans les bionanomatériaux, l'administration et la libération de médicaments, la physique des polymères et la bionanotechnologie, le professeur Peppas poursuit une approche entièrement multidisciplinaire, combinant la biologie moléculaire et cellulaire moderne avec des principes d'ingénierie pour concevoir des systèmes d'administration thérapeutique de nouvelle génération pour la gestion des maladies et des dispositifs et systèmes médicaux critiques pour les soins aux patients. Cette approche est multinationale, diversifiée, inclusive et convergente, capable de répondre aux défis médicaux émergents dans de nombreux pays du monde. Ses contributions ont donné naissance à plus de vingt produits médicaux et pharmaceutiques représentant un marché de plusieurs milliards de dollars. On estime que 800 millions de patients ont bénéficié des produits issus de ses recherches fondamentales et translationnelles.
La preuve en est sa vaste production scientifique, avec plus de 2 000 articles publiés, aboutissant à un indice h de 217 et obtenant plus de 226 000 citations, co-auteur ou co-éditeur de 41 livres, titulaire de 55 brevets, conférencier lors de congrès et conférences dans 34 pays avec plus de 1 600 présentations, et lauréat de plus de 200 prix internationaux, dont le National Academy of Engineering Founders Award, la National Academy of Medicine Adam Yarmolinsky Medal, le Pharmaceutical Global Leader Award ou les Biomaterials Global Impact Awards.
Il convient de noter qu'il est le seul chercheur à avoir reçu les plus hautes distinctions de l'Académie américaine de médecine et de l'Académie américaine d'ingénierie, dont il a été élu membre, ainsi que de l'Académie américaine des arts et des sciences, de l'Académie des inventeurs, des académies d'ingénierie de Chine et du Canada, de l'Académie nationale de France, de l'Académie royale nationale de pharmacie d'Espagne, de l'Académie d'Athènes, de l'Académie nationale d'ingénierie de l'Inde, de l'Académie coréenne des sciences et de la technologie, de la Royal Society of Chemistry d'Angleterre, de l'Académie mexicaine des sciences et de l'Académie de médecine, d'ingénierie et des sciences du Texas, entre autres.
La contribution du professeur Peppas aux domaines des biomatériaux et de la nanomédecine a été fondamentale, posant les bases de la conception rationnelle des systèmes d'administration de médicaments dans les années 1970, abandonnant ainsi la formulation purement empirique pratiquée jusqu'alors. En ce sens, le Dr Peppas a été le premier à établir les théories et les équations qui régissent la libération de médicaments, de peptides et de protéines à partir de leurs formes posologiques, comme par exemple l'équation de Korsmeyer-Peppas qui décrit de manière simple la libération contrôlée de médicaments, ou les théories de Peppas-Reinhardt, Brannon-Peppas et Sahlin-Peppas, qui constituent le cadre théorique pour l'analyse du transport de médicaments à travers des biomatériaux polymères réticulés, des hydrogels ioniques et des formes gonflables, respectivement.
Son groupe a posé les bases des phénomènes de transport et d’écoulement de nombreux problèmes médicaux. De plus, le professeur Peppas s’est distingué par son impact translationnel et appliqué. Dès les années 1970, il a développé des systèmes muco/bio-adhésifs capables d’augmenter la biodisponibilité des protéines et des peptides dans le sang. Il fut le premier à synthétiser des hydrogels à base d'alcool polyvinylique, qui furent utilisés avec succès pour le remplacement du cartilage articulaire et des cordes vocales. Il a été le pionnier de l'utilisation d'hydrogels pour l'administration de médicaments épidermiques et, en collaboration avec les professeurs Conte et Colombo, a développé la technologie Geomatrix® pour une libération orale contrôlée de médicaments sur 24 heures. À la fin des années 1970, il a commencé à travailler avec des lentilles de contact et intraoculaires, étant l'un des premiers à développer des lentilles de contact dures et perméables à l'oxygène.
Depuis les années 1980, il a commencé à travailler avec des polymères intelligents sensibles au pH ou à la température pour la libération de médicaments, étant l'un des premiers à utiliser ces systèmes pour la libération contrôlée d'enzymes. Au cours des dernières décennies, depuis les années 1990, elle a favorisé le développement de systèmes sensibles aux stimuli physiologiques et pathologiques, tels que des plateformes sensibles à la glycémie ou des systèmes sensibles à la température qui libèrent des antipyrétiques. Ses recherches sur les systèmes d’administration orale de peptides, tels que l’insuline et la calcitonine, ou de protéines, telles que l’interféron alpha et bêta, ont facilité les avancées dans le traitement du diabète, de l’ostéoporose, du cancer et de la sclérose en plaques, et ont été une source d’inspiration pour des personnalités importantes de la nanomédecine et de la pharmacie, telles que la professeure María José Alonso, professeure de pharmacie et de technologie pharmaceutique à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, que je tiens à remercier sincèrement pour sa présence.
Outre sa formidable contribution à l’avancement de la science, il convient de souligner sa passion pour l’aide, la formation et l’encadrement des jeunes chercheurs tout au long de leur carrière. Parmi sa famille scientifique, qui comprend plus de 1 500 chercheurs et dont les membres sont affectueusement appelés « peppermers », se trouvent des leaders éminents dans le domaine de la biomédecine qui contribueront sans aucun doute à améliorer la vie de nombreuses personnes. Il a enseigné à plus de 5 600 étudiants, dont 125 ont réalisé leur thèse de doctorat avec lui, et collabore avec plus de 1 000 scientifiques du monde entier, plaçant les universités européennes dans une position privilégiée dans ses préférences de collaboration.
Il convient de souligner qu'il a été professeur invité dans 14 universités de 11 pays, dont l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle et l'Université Complutense de Madrid, où il était en 2001 avec le professeur Juan José Torrado, que je remercie de sa présence ici. Sa relation avec l’Espagne a été très spéciale, ayant visité notre pays plus de 20 fois, l’Université de La Laguna étant l’une de ses visites les plus récentes. C'était en mai 2019. Il a donné quatre conférences à la Faculté de pharmacie dans le cadre du symposium industriel « Systèmes avancés pour un avenir meilleur ». Il a visité les installations du Service général d'appui à la recherche de l'institution et a été reçu par diverses autorités, dont le vice-recteur à l'internationalisation, le vice-recteur à la recherche, le doyen de la faculté de pharmacie et le directeur du SEGAI (Institut espagnol de recherche et développement).
Ainsi, après avoir examiné et présenté tous ces faits, autorités et membres du corps enseignant méritants, je demande avec toute la considération qui leur est due et prie instamment que le plus haut grade de Docteur Honoris Causa soit décerné et conféré à Son Excellence le Professeur Docteur Nicholas A. Peppas par la Faculté de Pharmacie de l'Université de La Laguna, qui s'ajoutera aux 14 doctorats honorifiques qu'il détient déjà à travers le monde en reconnaissance de l'une des carrières les plus importantes de l'histoire en ingénierie chimique et biomédicale, en pharmacie et en médecine.
Edgar Pérez Herrero
