Nuevo impulso a nuestra investigación

Algunos de los investigadores e investigadoras responsables de los proyectos de Generación de Conocimiento del Plan Estatal. De izquierda a derecha: Ginevra Favole, Rafael Arnay, Juan E. Jiménez, Araceli Delgado, Alberto Jonay Rodríguez, Luisa Vera, Pablo Díaz, Arianna di Cintio, Teresa Giráldez, Rosa Fregel y María del Mar del Pino.

En una época en la cual la noción de economía del conocimiento valora la investigación e innovación como recursos que inciden en el desarrollo de los estados, la financiación de la ciencia es, o debería ser, clave en las políticas estratégicas de los gobiernos. En España, el Plan Estatal del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades es la herramienta empleada para financiar mediante concurrencia competitiva iniciativas propuestas por las instituciones científicas como las universidades. Está dividido en varios programas y uno de ellos, el de Proyectos Generación de Conocimiento, es el que aporta fondos para desarrollar investigaciones de tres o cuatro años de duración, en algunos casos con contratación de personal investigador predoctoral asociado al proyecto. Es una convocatoria muy competitiva, como lo demuestra el hecho de que en 2024 su tasa de éxito fue del 45,2%, es decir, menos de la mitad de las solicitudes presentadas lograron fondos. En esta edición concurrieron 7.190 proyectos, un 8,68% más que en la anterior, que tuvo 6.565. En total, esta edición tuvo un presupuesto de 512,9 millones para proyectos y 154,2 para contratos. Una vez difundida la resolución provisional de estas ayudas, la Universidad de La Laguna ha conseguido captar 2,8 millones de euros de esta convocatoria nacional gestionada por la Agencia Estatal de Investigación (AEI), para financiar 15 proyectos en diversas áreas del conocimiento, así como dos contratos predoctorales, lo cual la convierten en la institución de la comunidad autónoma que ha logrado más proyectos en esta convocatoria, seguida por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), con 11 proyectos cada uno. Avances en Cosmología En el área de Astronomía y Astrofísica, dos proyectos recibirán financiación del Ministerio. Uno de ellos, denominado INGENIO (Investigación Numérica de Galaxias Enanas en Nuestro Vecindario Cósmico), está liderado por la profesora contratada del Departamento de Astrofísica de la Universidad de La Laguna e investigadora asociada al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC),  Arianna di Cintio. El objetivo principal de INGENIO es comprender cómo se forman y evolucionan las galaxias enanas, que son las más abundantes del Universo. Mediante simulaciones cosmológicas de última generación, el equipo investigará, por primera vez, el papel de los agujeros negros y la retroalimentación de los núcleos activos (AGN) en este tipo de galaxias, comparando los resultados con observaciones del Grupo Local. Estos estudios permitirán abordar algunos de los grandes enigmas de la cosmología actual, tales como la escasez de galaxias satélite, la diversidad de sus curvas de rotación y el origen de las galaxias ultra-difusas. Además de su relevancia científica, el proyecto destaca por su carácter inclusivo: el equipo de trabajo está compuesto íntegramente por mujeres. Esto coloca a Canarias en una posición de referencia en el campo emergente de la astrofísica computacional, complementando el liderazgo internacional ya consolidado en astrofísica observacional, y subrayando el talento, la excelencia y el liderazgo femenino en las disciplinas STEM. Otro proyecto en este área que ha sido reconocido en esta convocatoria es FIRE (Inferencia Bayesiana a Nivel de Campo para Reconstruir el Universo), coordinado por los investigadores Ginevra Favole y Francisco-Shu Kitaura Joyanes. Esta investigación, también en colaboración IAC, persigue abordar los complejos desafíos de la cosmología moderna mediante la implementación de un enfoque innovador de modelado bayesiano para la reconstrucción de datos de la estructura a gran escala (LSS). De este modo, FIRE busca refinar la comprensión de los fenómenos cósmicos clave, en particular la naturaleza de la energía oscura. El objetivo principal de este proyecto es desarrollar la pipeline más rápida y precisa de principio a fin para analizar las observaciones de los próximos cartografiados cosmológicos de nueva generación. Esto incluye la integración de múltiples trazadores de la red cósmica, es decir, diferentes poblaciones de galaxias y cuásares teniendo en cuenta los sistemas observacionales y los procesos físicos subyacentes. El proyecto liderado por la Universidad de La Laguna representa un salto significativo en el análisis cosmológico, que podrá proporcionar conocimientos esenciales que impactarán en los futuros cartografiados cosmológicos y en la comprensión de la evolución del Universo. Ciencias de la salud Varios de los proyectos liderados por investigadores de la Universidad de La Laguna que recibirán financiación en la convocatoria Generación de Conocimiento del Ministerio tienen como objetivo impulsar avances en el ámbito de la salud. En el área de Fisiología, la catedrática Teresa Giráldez dirige el proyecto BIOCAN (Biofísica de canales BK en macrocomplejos y nanodominios subcelulares de Ca²⁺: implicaciones en neuroplasticidad y enfermedad), adscrito al Instituto de Tecnologías Biomédicas (ITB-ULL). BIOCAN investiga el papel de los canales iónicos BK, esenciales para procesos como el aprendizaje y la memoria, en la comunicación entre neuronas del cerebro. El proyecto se centra en cómo estos canales se organizan en «nanodominios» dentro de las neuronas, interactuando con otras proteínas que permiten la entrada de calcio. El objetivo es entender cómo estas asociaciones moleculares afectan la plasticidad neuronal, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse, aprender y formar recuerdos. Alteraciones en el funcionamiento de estos canales pueden estar relacionadas con trastornos neurológicos como el autismo, ciertos problemas del desarrollo intelectual o la epilepsia. Así, BIOCAN busca identificar los mecanismos subyacentes a estas enfermedades y explorar nuevas vías terapéuticas para tratar alteraciones en la comunicación neuronal. El proyecto cuenta con colaboraciones internacionales, como Weill Cornell Medicine (EE. UU.) y la Universidad de California en Irvine (EE. UU.), entre otras. La investigadora y profesora titular del área de Farmacia y Tecnología Farmacéutica, Araceli Delgado Hernández, lidera el proyecto 3D-MOLTE (Modelo de andamio 3D para testar una nueva terapia local pre y postoperatoria para el osteosarcoma). Este proyecto, desarrollado por el grupo de investigación Sistemas de Liberación de Fármacos que coordina Delgado, tiene como objetivo mejorar el tratamiento del osteosarcoma, un cáncer óseo agresivo, mediante el desarrollo de una terapia antitumoral más eficaz, tanto prequirúrgica como postquirúrgica, que también favorezca la regeneración del hueso afectado. La propuesta consiste en fabricar un implante poroso mediante impresión 3D, utilizando un material aprobado para uso en humanos que ofrezca propiedades mecánicas adecuadas para la reconstrucción ósea y que sea compatible con la protonterapia. Además, se formularán agentes quimioterápicos junto con compuestos que potencien el efecto antitumoral y/o promuevan la regeneración ósea. Estos agentes se dispersarán en un hidrogel para ser administrados localmente, ya sea intratumoralmente (en la fase prequirúrgica) o como relleno del implante poroso en la fase postquirúrgica. El equipo de trabajo del proyecto incluye personal del Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología del Complejo Hospitalario Universitario Ntra. Sra. de Candelaria, así como del Departamento de Ingeniería Biomédica del Instituto Tecnológico de Canarias, ambos con amplia experiencia en la impresión de implantes para uso clínico. El proyecto HIV-TASK (Unraveling the role of HIV-1 in accelerating cellular senescence by targeting key telomeric enzymes), coordinado por el catedrático de Farmacología Agustín Valenzuela Fernández, tiene como objetivo desentrañar los procesos moleculares que responsables del envejecimiento acelerado asociado al VIH. Este envejecimiento prematuro está asociado con enfermedades no definitorias de SIDA, como ciertos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares, que reducen significativamente la esperanza de vida. El equipo de investigación, ubicado en la Sección de Medicina de la Universidad de La Laguna, colabora con instituciones de referencia mundial, como el Instituto de Investigación del SIDA (IrsiCaixa) del Hospital y Fundación Germans Trias i Pujol de Badalona, el Centro Nacional de Microbiología (CNM) del Instituto de Salud Carlos III, el Hospital Virgen del Rocío, el Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS-CSIC) y el CNRS – Universidad de Estrasburgo. El proyecto postula que proteínas virales del VIH-1 degradan enzimas clave de los telosomas, estructuras que protegen los telómeros, lo que provoca daño en el ADN y activa señales de senescencia celular, debilitando o destruyendo las células inmunitarias. Para comprender mejor cómo estas proteínas afectan la estabilidad telosómica y su relación con la progresión de la infección, los investigadores analizarán secuencias virales de pacientes con diferentes perfiles clínicos. Este enfoque podría identificar nuevas dianas terapéuticas, tanto virales como celulares, que tengan un potencial farmacológico para prevenir la disfunción inmunitaria y mejorar la salud de las personas con VIH. El proyecto SIREMA, liderado por la investigadora del área de Genética María del Mar del Pino Yanes, tiene como objetivo comprender las causas que explican por qué el asma, una enfermedad crónica caracterizada por la inflamación de las vías respiratorias y la dificultad para respirar, afecta de manera diferente a hombres y mujeres a lo largo de la vida. Este trastorno tiene un mayor impacto en las mujeres adultas, tanto en términos de frecuencia como de gravedad de los síntomas. El equipo de investigación se centrará en estudiar las diferencias moleculares que subyacen a este fenómeno. Para ello, se analizarán células inmunitarias y nasales de individuos asmáticos y no asmáticos, con el fin de identificar genes y marcas químicas en el ADN que influyan en la aparición del asma de manera distinta según el sexo biológico. El estudio se focalizará principalmente en la población canaria, que presenta una prevalencia de asma superior a la de otras regiones de España. Además, se utilizarán tecnologías avanzadas, como CRISPR, en modelos celulares para comprender los procesos que diferencian el asma en hombres y mujeres. Los investigadores del área de Ingeniería de Sistemas José Francisco Sigut Saavedra y Rafael Arnay del Arco coordinan el proyecto “Predicción basada en aprendizaje profundo del desarrollo de enfermedad renal crónica en pacientes con diabetes mellitus tipo 2”, en el que participan expertos de la Universidad de La Laguna y del Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria. El objetivo principal de este proyecto es desarrollar una aplicación clínica basada en modelos de Deep Learning (aprendizaje profundo), que permita predecir el momento en que un paciente con diabetes tipo 2 desarrollará enfermedad renal crónica, utilizando retinografías y otros datos médicos. Esto es posible debido a que una de las complicaciones asociadas a la diabetes es la retinopatía diabética, que afecta la visión. El proyecto aprovechará el potencial del programa de cribado de la retinopatía diabética RETISALUD, que dispone de una base de datos con miles de imágenes de fondo de ojo y sus pruebas clínicas asociadas. Esta amplia base de datos permite entrenar los modelos de redes neuronales utilizando el aprendizaje profundo, garantizando muestras suficientes para obtener predicciones precisas. Los algoritmos desarrollados se integrarán en una aplicación que, una vez validada, podrá implementarse en la rutina clínica. Matemáticas, comunicaciones y regeneración de agua La investigadora del área de Análisis Matemático María José Martín Gómez coordina el proyecto PCA-ULL (Problems in Complex Analysis and Applications), que se llevará a cabo íntegramente en la Universidad de La Laguna. Este proyecto se centra en el estudio de diversos problemas dentro del campo del Análisis Complejo y sus aplicaciones a otras áreas de las Matemáticas. En particular, los investigadores se dedicarán a abordar cuestiones y problemas abiertos relacionados con las funciones internas y, más generalmente, con las funciones H-internas, que son generadoras canónicas de subespacios invariantes. Estas funciones son fundamentales para entender los subespacios invariantes de operadores en espacios de Hilbert. Además, la teoría de funciones geométricas de aplicaciones holomorfas, y más ampliamente, de aplicaciones armónicas en el plano, jugará un papel clave en el desarrollo de este proyecto. El Análisis Complejo ha demostrado ser un área crucial para abordar problemas en campos como la Mecánica de Fluidos, lo que resalta su relevancia interdisciplinaria. El proyecto VELOCITY-2 (Comunicaciones ópticas de baja latencia para infraestructuras en carretera), dirigido por el investigador Ramón y Cajal Julio Rufo Torres del área de Tecnología Electrónica, cuenta con la participación conjunta de la Universidad de La Laguna y la ULPGC. Su objetivo es investigar la implementación de tecnologías de comunicación óptica inalámbrica (WOC, por sus siglas en inglés) para interconectar diversos elementos a lo largo de las carreteras, como semáforos, farolas y señales de tráfico, mediante enlaces ópticos inalámbricos. Esta iniciativa es clave para potenciar las redes vehiculares y avanzar hacia sistemas de transporte inteligentes más sofisticados, alineados con los estándares emergentes de la tecnología 6G. La conectividad que se busca facilitar con la investigación de VELOCITY-2 permitirá el intercambio de datos en tiempo real entre infraestructuras y vehículos, aspecto fundamental para mejorar el flujo vehicular, reducir la congestión y aumentar la seguridad vial. Además, apoyará sistemas de control de tráfico adaptativos que, gracias a la inteligencia artificial, podrán modificar dinámicamente las señales en función del análisis en tiempo real. Los investigadores destacan que los enlaces ópticos, que funcionan como canales no regulados complementarios a las frecuencias de radio convencionales, son especialmente adecuados para comunicaciones de baja tasa de baudios y corto alcance, como el intercambio de comandos, la telemetría o como respaldo para enlaces principales de radio. También presentan una mayor resistencia a condiciones meteorológicas adversas, como lluvias intensas o nieve, que suelen afectar negativamente a las comunicaciones por radio. El proyecto MERESAB (Biorreactores de membrana para la recuperación de nutrientes en aguas residuales domésticas mediante consorcios granulares microalgas-bacterias), dirigido por la catedrática de Ingeniería Química Luisa Vera, aborda el desafío de reutilizar aguas residuales municipales garantizando su calidad sanitaria y química, así como recuperar los recursos presentes en ellas. Esta recuperación no solo contribuye a reducir el impacto ambiental del tratamiento, sino que también aprovecha el valor intrínseco de estas aguas como fuente de energía. El objetivo principal de MERESAB es promover la granulación conjunta de algas y bacterias para optimizar el rendimiento de los biorreactores de membrana en la regeneración de aguas residuales domésticas, produciendo agua reutilizable y segura de alta calidad. Además, la biomasa resultante será caracterizada y valorizada para su uso como biofertilizante, bioestimulante y biopesticida. El proyecto también explorará futuras aplicaciones que permitan maximizar la recuperación de recursos, enmarcándose en un modelo real de bioeconomía circular. Dinámicas naturales, humanas y comunicativas El investigador del área de Zoología Aarón González Castro lidera el proyecto “Efectos de la fragmentación de hábitats sobre las comunidades de aves frugívoras y sus interacciones con frutos carnosos en ecosistemas insulares”. Esta investigación tiene como objetivo evaluar la rentabilidad del consumo de frutos por parte de aves cuya dieta depende casi exclusivamente de este recurso trófico. Aunque ya existen estudios sobre los efectos de perturbaciones antrópicas como la destrucción y fragmentación de hábitats en la eficacia de la dispersión de semillas, aún se sabe poco sobre cómo estos fenómenos impactan interacciones ecológicas clave, como la frugivoría y la dispersión de semillas por vertebrados, especialmente desde la perspectiva de las aves frugívoras. Así, el proyecto financiado por el Ministerio busca no solo analizar los beneficios nutricionales y energéticos que los frutos ofrecen a las aves, sino también evaluar los costos asociados a la búsqueda de estos recursos en hábitats fragmentados. Desde el área de Genética, el catedrático Mariano Hernández y la investigadora Rosa Fregel lideran el proyecto DEMOGRACAN, que cuenta con un equipo internacional compuesto por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), el Cabildo de Gran Canaria, el Musée de l’Homme (Francia), el Instituto Max Planck (Alemania) y la Universidad de Copenhague (Dinamarca). El proyecto, titulado “Demografía de la población humana de Gran Canaria: identificación de patrones de migración de las sociedades aborígenes e históricas usando técnicas paleogenómicas”, tiene como objetivo reconstruir la composición genética de la población de Gran Canaria a lo largo del tiempo, desde la época aborigen hasta la actualidad. Para ello, los investigadores utilizarán datos paleogenómicos de los aborígenes canarios para determinar si la población estuvo aislada o no, y cómo evolucionó a lo largo de los siglos. Además, analizarán poblaciones históricas para comprender los patrones de mezcla resultantes de la colonización europea y el tráfico de esclavos. Finalmente, compararán la composición genómica de las poblaciones actuales de Gran Canaria en áreas rurales y urbanas con el fin de determinar si el impacto de la conquista y colonización europea fue homogéneo a nivel regional. El proyecto AMICO (Ampliación y Medición de Interacciones durante Conversaciones) es uno de los dos seleccionados en esta convocatoria de financiación del Ministerio dentro del área de Psicología. Dirigido por el profesor Alejandro Pérez Fernández, el proyecto busca transformar los procesos de evaluación de la comunicación verbal efectiva, desarrollando herramientas científicas y tecnologías innovadoras para analizar y mejorar objetivamente la comunicación verbal en tiempo real. El foco principal de la investigación radica en el estudio de la alineación interpersonal, es decir, la sincronización de procesos neuronales, motores y lingüísticos entre individuos, un aspecto clave para lograr conversaciones efectivas. Utilizando metodologías de vanguardia como el EEG hyperscanning, el hyperfeedback y la estimulación sensorial multipersonal, el proyecto se propone medir, predecir y optimizar estas dinámicas conversacionales. Se recogerán datos conductuales, fisiológicos y lingüísticos para desarrollar modelos avanzados de aprendizaje automático que puedan predecir la calidad de la comunicación. Posteriormente, estas herramientas se aplicarán en contextos reales, como interacciones entre pacientes y clínicos o entre profesores y estudiantes, para evaluar su efectividad. Con un equipo interdisciplinario sólido y colaboraciones con prestigiosas instituciones en el Reino Unido, Canadá y España, AMICO integra la neurociencia cognitiva, la lingüística, la inteligencia artificial y la ingeniería. Desde el ámbito de la Psicología Evolutiva y de la Educación, el proyecto MECIR (Desarrollo y Validación de Medidas Basadas en el Currículo para Identificar Estudiantes con Dificultades y Monitorear el Progreso en Lectura, Escritura y Matemáticas en la ESO) tiene como objetivo desarrollar y validar un conjunto de instrumentos de evaluación innovadores, conocidos como Curriculum-Based Measures (CBM), específicamente diseñados para estudiantes de Educación Secundaria Obligatoria en España. Estas herramientas permitirán detectar de manera temprana a los alumnos en riesgo de presentar dificultades específicas en lectura, escritura y matemáticas, así como monitorizar su progreso de forma continua y sensible a lo largo del curso escolar. Liderado por el catedrático Juan E. Jiménez, y con la participación de investigadores de esta universidad, la Universidad Católica del Maule (Chile), Florida State University (EE.UU.) y la empresa Ampifly Education Inc. (EE.UU.), el proyecto busca proporcionar al profesorado y a los equipos educativos instrumentos breves, fiables, fáciles de administrar y alineados con el currículo oficial, que sirvan de apoyo para la toma de decisiones pedagógicas dentro del marco del modelo de Respuesta a la Intervención. Por último, el investigador de Antropología Social Alberto Jonay Rodríguez coordina el proyecto RESISTUR (Sostenibilidad Ecosocial en Destinos Turísticos Masivos: Estrategias de Adaptación de las Poblaciones Residentes), que cuenta con la colaboración de la Universidad de Sevilla y la Universidad Miguel Hernández. El objetivo es analizar, desde una perspectiva antropológica y mediante un enfoque metodológico mixto, cómo las comunidades locales de Tenerife, Sevilla y la Costa Blanca se adaptan al turismo masivo. La adaptación se entiende como un proceso dinámico y diverso que abarca estrategias que van desde la resistencia activa hasta la legitimación discursiva del modelo turístico. RESISTUR se plantea estudiar estas estrategias agrupándolas en categorías que aborden la re-conceptualización de territorios, la ritualización de relaciones sociales, la construcción de identidades, la transformación de prácticas culturales y de ocio, así como las prácticas discursivas tanto legitimadoras como contestatarias frente al turismo masivo. Estos proyectos de la Universidad de La Laguna reflejan la diversidad, calidad e impacto potencial de la investigación desarrollada en la institución académica tinerfeña, que consolida su posición como referente a nivel nacional en estudios multidisciplinares que abarcan desde la astrofísica hasta la genética, psicología, ingeniería química o la antropología social. La resolución definitiva de estas ayudas se espera en los próximos meses. NOTA: Este reportaje es una iniciativa enmarcada en el Calendario de Conmemoraciones InvestigaULL, un proyecto de divulgación científica promovido por la Universidad de La Laguna.

Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (Cienci@ULL)