Diversidad de zoantídeos (Cnidaria: Anthozoa) en el Atlántico Este, especies beneficiadas en el actual contexto de cambio climático

El aumento de la temperatura oceánica es el efecto más evidente del cambio climático ya que produce una alteración directa de la distribución y fenología de los organismos marinos. La expansión de especies más allá de su límite normal de distribución, ya sea por medios naturales o facilitada por el transporte marítimo, está afectando a las poblaciones de especies nativas e incluso a la estructura y función ecosistémica local. Entre los organismos más vulnerables se encuentran los corales debido a que un aumento de la temperatura superficial del agua provoca que expulsen sus dinoflagelados simbióticos (zooxantelas), perdiendo así su principal fuente de energía.

Dicho fenómeno, conocido como blanqueamiento, es cada vez más severo y frecuente y actualmente mayoría de los arrecifes de coral se encuentran bajo amenaza. En este contexto, los zoantídeos (Cnidaria: Anthozoa) han demostrado ser más resistentes a dichos cambios en las condiciones medioambientales, y poblaciones de algunas especies se encuentran en expansión, incluso desplazando ecosistemas de coral. A pesar de que se trata de especies bentónicas muy comunes en zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo, y que actualmente la proliferación de algunas poblaciones está comprometiendo la salud de los arrecifes de coral, la diversidad de especies de zoantídeos en el Este del Atlántico se desconoce. El objetivo de este estudio fue evaluar la diversidad de zoantídeos que habitan en el gradiente latitudinal Madeira – Cabo Verde mediante análisis morfológicos y moleculares, como un primer paso hacia el estudio de la biología y ecología de estas especies en Canarias.